Come dare un’occhiata a Sunny Chernobyl

pubblicato: 04/09/20 | 9 aprile 2020

Alcuni mesi fa, ho letto il libro che controlla Sunny Chernobyl di Andrew Blackwell, sui luoghi più significativi e inquinati del mondo. È come la guida anti-viaggio. Si tratta di tutti i luoghi in cui un viaggiatore non andrebbe, i luoghi sgradevoli che trascuriamo. È stato interessante conoscere questi luoghi che esistono ma non ottenere mai alcuna copertura. Smart, divertente e ben scritto, questo è uno dei miei libri preferiti che ho letto tutto l’anno. Poiché Andrew vive a New York, ho avuto la buona fortuna per chiacchierare con lui di recente.

Nomade Matt: Racconta a tutti di te. Come hai iniziato a scrivere?
Andrew Blackwell: Ho iniziato a scrivere solo essendo un lettore. Ero sempre interessato a leggere e scrivere al liceo e al college, ma non avevo una vera esperienza professionale come giornalista di stampa prima di scrivere il libro. Il mio vero background era come editore documentario. Ma impari molto sulla narrazione e sulla struttura attraverso il cinema.

Nomadic Matt: Come hai avuto l’idea del libro?
Vivevo e viaggiavo in India per circa sei mesi con la mia ragazza. Lavorava per una ONG e io stavo viaggiando con lei in questi siti ambientali e ho visto alcuni luoghi abbastanza inquinati, non su di-te-turisti-turisti-itinerari.

E mi sono davvero felice di loro.

Ho pensato: “Sai, se nessuno scrive la guida in luoghi inquinati, nessuno saprà che questi luoghi sono interessanti da visitare”.

Quindi ho avuto questa idea, e mi ha sempre continuato a bloccare nella mia testa. Alla fine ho appena sviluppato in modo incrementale la proposta del libro e ho scritto il primo capitolo da solo nel corso di diversi anni. E poi una volta che l’ho avuto, ho iniziato a mostrarlo agli agenti.

E il modo in cui funziona per i libri di saggistica, soprattutto se non sei stabilito, devi essenzialmente scrivere prima il primo capitolo. Devi scrivere una sorta di proposta di mappatura di cosa sia il tutto. Ma stava ottenendo un contratto di libro che mi ha costretto a dover davvero uscire nel mondo e farlo!

Nomadic Matt: Quando hai effettivamente avuto l’idea, e quando sei andato a Chernobyl e quando hai effettivamente scritto il libro?
Ho avuto l’idea di questo libro nella primavera del 2003. Sono andato a Chernobyl nella primavera del 2006. Ho ottenuto l’accordo sul libro basato sul capitolo che ho scritto su Chernobyl, credo, nel 2009. E poi sono stati due anni di Viaggiare e scrivere prima di inviarlo all’editore. Era una vera odissea.

Nomade Matt: Sì, è molto tempo. Come hai scelto i posti nel libro?
Bene, volevo ottenere una buona diffusione di diversi tipi di questioni ambientali e diverse parti del mondo, nonché diverse attività di viaggio. Stavo pensando al libro non solo come farebbe un giornalista ambientale, ma anche come scrittore di viaggi. Non volevo fare escursioni in una foresta in ogni viaggio.

Quindi quelli erano i tre criteri: la scelta del problema ambientale, la posizione geografica e l’angolo di viaggio.

Ad esempio, senti sempre parlare della patch della spazzatura, ma praticamente nessuno che ne scriva è stato effettivamente lì, perché è un dolore straordinario nel culo per arrivarci. Quindi ho pensato: “Devo andare lì”. E quello sarebbe il capitolo “crociera”.

Nomade Matt: Qual è stata la tua esperienza o destinazione preferita?
Avrò sempre un debole per lo stesso Chernobyl. È solo un posto davvero interessante, affascinante e straordinario. Inoltre, sei un posto da qualche parte che non conosci davvero le corde, non conosci nessuno, ti senti un po ‘all’oscuro, forse un po’ perso o isolato, e poi succede qualcosa in cui ti senti all’improvviso inizi a prendere i tuoi cuscinetti.

Ho avuto quell’esperienza a Chernobyl, dove mi sentivo in questo tour abbastanza limitato e ufficiale, e poi ho finito per rimanere la notte e mi sono semplicemente ubriacato con la mia guida di viaggio. E ci siamo divertiti molto. Ricordo ancora di essere stato in questa piccola sala di blocco di cemento, che era l’unico bar aperto di venerdì sera per i lavoratori della zona, battendo i colpi di schiena di cognac da piccole bicchieri di plastica che potresti vedere da un dentista.

Nomadic Matt: Quindi hai controllato la prima destinazione, Chernobyl, da solo?
Sì, sono andato letteralmente a Chernobyl nel mio tempo di fuga. Sono appena andato e ho fatto la mia migliore imitazione di ciò che un giornalista dovrebbe fare. Sai, parla con le persone, prendi appunti e scopri cose. E questo è andato relativamente bene.

Successivamente, ho affrontato la proposta e il capitolo del campione per altri due anni.

Nomadic Matt: Qual era il tuo meno preferito?
Questo è difficile. Ho trovato parti della Cina difficili. Non sarei mai stato in grado di farlo senza un traduttore, a causa della barriera linguistica. Nessuno parlava inglese; Nessun segno era in inglese.

Inoltre, il viaggio alla patch della spazzatura era in qualche modo il più difficile. È stata sia un’esperienza straordinaria, straordinaria, ma sei su una barca nel mezzo dell’oceano senza nulla, ti senti leggermente motion sick for practically a month. Being on the ocean is scary. If you fall over the rail and nobody notices you — you’re just gone. You’re floating in the Pacific Ocean, a thousand miles from land. It’s a little scary and physically exhausting.

Nomadic Matt: Why isn’t there much more of an effort to see the negative side or talk about the environmental effects of travel and development?
There’s a question of why polluted places aren’t on our normal travel itinerary, and I think in some ways that’s obvious. because people think they’re probably gross and don’t want to go there. I would say they actually aren’t that gross.

I would also say that I think that a lot of what people are traveling for is typically to live out a certain kind of fantasy about what life could be, or what another country is like or what travel even is.

I think if you were traveling because you want to find out how the world works, then that would open up a lot of other places that aren’t apparent travel destinations and that would include problem environments. We’re all interested in the environment, right? To me, that implies I ought to be interested in seeing what pollution looks like at close range. and I think it’s not as viscerally disgusting or terrible as people expect.

Nomadic Matt: I would certainly agree that to some extent people want the romance of a destination. What is the one thing you want people to get from your book?
This is going to sound very pretentious, but to me it’s really about accepting a world that is less perfect. A lot of environmentalism is motivated by a very idealistic version of what we wish the world would be like, that it would all be green and clean and full of beautiful, exotic animals and so on. but I think it’s very essential for the future health of the environment for us to be reasonable about the fact that we’re not going to get to that perfect, idealized Garden-of-Eden-style environment.

For example, if you go to Paris and you’re searching for that romance and it’s not what you expected, then you have two choices. Either you can think it’s a disaster and it’s a failure and go home completely disappointed — or you can really engage with how it actually is.

And that’s going to be much more sustainable and a richer experience, even though it’s not meeting your preconceptions.

Nomadic Matt: Did you learn anything about how people view the environment on your trips to these places?
Yeah, definitely. I think we hype the grossness of places to help us care about environmental issues. On one level that’s OK, but I think we, as consumers of media and concerned people about the environment, we need the hype, the image, the scary story to help us connect with why it’s important. So connecting with why it’s essential is good, but at the same time it builds up a lot of mythology.

It’s controversial to say but the dangers of Chernobyl and the effects of Chernobyl have been overblown; the imagery of the garbage patch has been overblown. A lot of it has to finish with imagery. Like, we really think some place is going to look and feel and smell so disgusting, but when you go there you’re like, eh, it’s just kind of another place.

And the environmental issue is very real, but you just realize that we’ve been connecting it through a sort of hyped imagery.

Nomadic Matt: What guidance would you have to travelers concerning travel and the environment?
I think eco-tourism typically implies a place that helps us imagine an untouched environment. but we ought to expand the idea of eco-tourism to include all sorts of environments, even if it’s a place that’s undergoing severe problems, or recovery. places like Chernobyl, for example.

And travelers shouldn’t hesitate to reach out to NGOs and to people who are in that location, working on those topics. If your interest is sincere, you’re going to make a lot of pals and have some unforgettable experiences. I mean, I’m a reporter, but a lot of the time it’s not because I’m a reporter that I’m welcomed by some activist or organization. It’s really just because I called up and said, “I’m going to be in your area and I’m interested in what you’re doing. Can we hang out?”

If you’re respectful and legitimately interested, that opens a lot of doors into a lot of interesting places.

***
Andrew’s book was one of my travel books of the year and getting to meet and interview him was an amazing experience that added even much more depth to his book. There’s just something both captivating and unsettling about these often-ignored destinations.
And as the world begins to shift toward sustainability and green travel, the issues Andrew highlights have become even much more essential and relevant. If you haven’t read it yet, add it to your reading list. I can’t recommend the book enough!

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